Nel 1854, la valle da pesca viene affittata dalla Reverenda Camera Apostolica a Clementino Battista (antenato della Famiglia Scalfati), che acquista definitivamente il Lago nel 1888.

Successivamente, alla morte di Clementino Battista, la valle da pesca viene affittata a terzi fino a circa la metà del XX secolo, quando la Famiglia Scalfati riunisce nuovamente proprietà e gestione. L’Avv. Alfredo Scalfati e suo figlio Giulio, negli anni ‘50, utilizzando i finanziamenti della Cassa del Mezzogiorno, attuano una riqualificazione aziendale che riporta le attività vallive all’antico splendore. In questa fase, l’Azienda Vallicola del Lago di Paola occupa più di cinquanta famiglie di pescatori e vallicoltori. Dai primi Anni ‘80, tuttavia, le attività vallive vengono ampiamente ridimensionate, fino quasi a scomparire, principalmente a causa dell’inquinamento dovuto agli scarichi fognari di Sabaudia riversati nel Lago, dello sfruttamento intensivo degli affluenti di acqua dolce da parte delle serre, con il conseguente innalzamento del tasso di salinità delle acque e, infine, dell’impatto sulla salubrità delle acque delle attività abusive presenti sul Lago (intensiva presenza di natanti a motore). A seguito della scomparsa dell’Avv. Giulio Scalfati, avvenuta nel settembre 2007, gli eredi hanno ricostituito l’Azienda Vallicola del Lago di Paola e hanno predisposto un progetto di riqualificazione ambientale e produttiva del Lago di Paola, che prevede interventi volti a ripristinare le attività storiche (acquacoltura e mitilicoltura), nonché a sviluppare nuove attività turistiche compatibili, valorizzando la tradizione secolare che lega indissolubilmente questi luoghi alla storia del territorio pontino.

Nell’ambito dei lavori realizzati dalla Reverenda Camera Apostolica a partire dal 1721, primaria importanza riveste la realizzazione di due chiuse. La prima, la “Chiusa Innocenziana”, proteggeva la foce a mare del canale romano, proprio all’altezza della duna, mentre la seconda, detta Ponte delle Cateratte (l’attuale Ponte Rosso), era posizionata più internamente, prima della biforcazione dei canali che poi sfociano nel Lago di Paola. Le due chiuse avevano funzioni diverse. Quella esterna aveva il compito di proteggere il canale dalla forza delle mareggiate invernali, impedendo contestualmente l’entrata nel lago delle masse di posidonia, in grado di occluderne la foce. Il Ponte Rosso, invece, serviva principalmente per gestire il flusso delle acque e per costituire un “battente di richiamo” durante la montata del novellame ittico. Nella struttura originaria settecentesca, il Ponte delle Cateratte aveva nella parte superiore la residenza del “Guardapasso”. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le armate tedesche in ritirata fecero saltare in aria la porzione superiore del ponte, demolendo completamente tale casa e lasciando intatte esclusivamente le tre arcate sottostanti. Nel 1954, tale chiusa viene definitivamente restaurata dall’Azienda Vallicola del Lago di Paola con mattoni rossi, in continuità con gli altri immobili aziendali, prendendo il soprannome attuale di “Ponte Rosso”.

L’intero canale, scavato in età romana nel quadro del sistema di regolarizzazione delle acque della pianura pontina iniziato già con la costruzione della via Appia, doveva comunicare con la fossa Augusta che aggirava il promontorio del Circeo. Esso costituiva parte di una sistema di navigazione endolagunare, che giungeva sicuramente fino a Terracina, che nelle intenzioni del progetto neroniano doveva collegare Ostia con il Lago di Averno e poteva, inoltre, avere la funzione di servire da accesso alla villa di Domiziano sul lago.

Riguardo al primo tratto, il canale fu realizzato tagliando le dune sabbiose e risistemando il cavo naturale preesistente in una trincea lunga circa 700 m e larga 16 m. Lungo la scarpata settentrionale fu costruito un muraglione, in parte visibile, in opus reticolatum, rinforzato da pilastri. Il canale era delimitato da argini in muratura con muri di sponda che forma due banchine, larghe circa due metri, e da due moli guardiani che si protendevano a mare per alcune decine di metri. Sicuramente databile ai primi anni dell’Impero è il braccio occidentale del nuovo canale, mentre probabilmente successivo, forse di età domizianea, è l’attuale braccio orientale. L’alveo, ormai insabbiato e incapace di assicurare il naturale deflusso delle acque fu completamente riscavato, approfondito e modificato nel ‘700, ad opera della Reverenda Camera Apostolica. Nello stesso periodo, furono costruiti i due ponti delle cateratte (l’attuale Ponte Rosso e la Chiusa Innocenziana, demolita nel 1945).